«Змеи, змеи кругом — будь им пусто!» —
Человек в исступленье кричал —
И позвал на подмогу мангуста,
Чтобы, значит, мангуст выручал.
И мангусты взялись за работу,
Не щадя ни себя, ни родных, —
Выходили они на охоту
Без отгулов и без выходных.
И в пустынях, в степях и в пампасах
Даже дали наказ патрулям —
Игнорировать змей безопасных
И сводить ядовитых к нулям.
Приготовьтесь — сейчас будет грустно:
Человек появился тайком —
И поставил силки на мангуста,
Объявив его вредным зверьком.
Он наутро пришел — с ним собака —
И мангуста упрятал в мешок, —
А мангуст отбивался и плакал,
И кричал: «Я — полезный зверек!»
Но зверьков в переломах и ранах,
Все швыряли в мешок, как грибы, —
Одуревших от боли в капканах
Ну и от поворота судьбы.
И гадали они: в чем же дело —
Почему нас несут на убой?
И сказал им мангуст престарелый
С перебитой передней ногой:
«Козы в Бельгии съели капусту,
Воробьи — рис в Китае с полей,
А в Австралии злые мангусты
Истребили полезнейших змей.
Вот за это им вышла награда
От расчетливых этих людей, —
Видно, люди не могут без яда,
Ну а значит — не могут без змей»…
И снова:
«Змеи, змеи кругом — будь им пусто!» —
Человек в исступленье кричал —
И позвал на подмогу…
Ну, и так далее —
как «Сказка про белого бычка».
1971
«Snakes, snakes all around — be empty for them!» —
The man screamed in a frenzy —
And he called the mongoose to help,
So that the mongoose will help out.
And the mongooses got to work
Sparing neither myself nor my family, —
They went hunting
No time off and no days off.
And in the deserts, in the steppes and in the pampas
They even gave instructions to the patrols —
Ignore the snakes safe
And reduce poisonous to zero.
Get ready — now it will be sad:
The man appeared secretly —
And set a snare for the mongoose,
Declaring him a harmful animal.
He came in the morning — a dog with him —
And he hid the mongoose in a sack, —
And the mongoose fought back and cried,
And he shouted: «I am a useful animal!»
But the animals in fractures and wounds
Everyone was thrown into a sack like mushrooms —
Foolish with pain in traps
Well, from a twist of fate.
And they wondered: what’s the matter —
Why are we being slaughtered?
And the elderly mongoose told them
With a broken front leg:
«The goats in Belgium ate cabbage,
Sparrows — rice in China from the fields
And in Australia, evil mongooses
They exterminated the most useful snakes.
That’s what they got a reward for
From these prudent people, —
It can be seen that people cannot live without poison,
Well, that means they can’t live without snakes «…
And again:
«Snakes, snakes all around — be empty for them!» —
The man screamed in a frenzy —
And he called for help …
Well, and so on —
like «The Tale of the White Bull».
1971